Con "hoax" vengono definiti gli avvisi di sicurezza informatica su virus o minacce che presumibilmente dovrebbero avere effetti devastanti sul sistema colpito. Talvolta contengono avvisi davvero esagerati, come la distruzione fisica dell'hardware o un incendio del sistema.

 

La maggior parte delle volte, il contenuto di verità di questi racconti dell'orrore è uguale a zero. Quasi tutti gli hoax partono dal presupposto che il destinatario invii il messaggio al maggiori numero di contatti possibili, in modo simile a una catena di Sant'Antonio.

 

Gli argomenti sono molteplici e variano dai virus killer già citati, alla dichiarazione che i produttori di software elargirebbero del denaro se il destinatario inoltra il messaggio a un numero sufficiente di contatti, fino alle presunte petizioni riguardanti argomenti di attualità, ad esempio la riduzione del prezzo della benzina.

 

Basta un po' di fiuto per riconoscere un hoax. Spesso preannunciano conseguenze catastrofiche per l'utente se non segue le istruzioni indicate nella e-mail. Se però segue alla lettera le indicazioni, verrà premiato con regali o denaro. In relazione alla sicurezza del proprio sistema informatico, spesso nel messaggio si afferma che il virus citato non può essere rilevato da nessun programma antivirus del mondo. Di fronte a questa affermazione, ci si chiede allora come possa qualcuno essere al corrente dell'esistenza di questo presunto virus. Alla fine del messaggio c'è quasi sempre la raccomandazione di inoltrare la notizia a tutti gli amici, colleghi e conoscenti. Osservando la struttura del messaggio, si nota spesso che è già stato inoltrato varie volte.

 

Un elenco degli hoax più popolari è disponibile sulle pagine informative della Libera Università di Berlino:

http://www2.tu-berlin.de/www/software/hoax.shtml