1949

Le elaborazioni teoriche sui virus per computer risalgono addirittura al 1949. John von Neumann (1903-1957) ha sviluppato la teoria degli elementi artificiali che si autoriproducono. Ai tempi non era però ancora pensabilenun'attuazione tecnica.

1981

Il professor Leonard M. Adleman nel corso di una conversazione con Fred Cohen usa per la prima volta l'espressione "virus per computer".

1983

A novembre Fred Cohen presenta per la prima volta durante un seminario il concetto di virus. Per l'implementazione del primo virus funzionante in UNIX impiegò 8 ore. In pochi minuti aveva ottenuto l'accesso a tutti i computer.

1985

Non deve trascorrere molto tempo prima della comparsa di altri virus "in the wild". Spesso si tratta di programmi scherzosi, con la sola intenzione di infastidire l'utente del computer.

Il primo programma veramente dannoso è il cavallo di Troia Gotcha. Dopo l'avvio del programma EGABTR, che apparentemente consente la visualizzazione grafica, i dati sul disco rigido vengono eliminati e sullo schermo compare il messaggio "Arf, arf, Gotcha" (Ah, ah, ti ho preso).

Il programma "Surprise" creato in BASIC  provvedeva a cancellare tutti i file raggiungibili tramite la riga "kill *.*" (uccidi *.*). Durante questa operazione, veniva visualizzata la scritta "Surprise".

Nella rivista "Apples" viene pubblicato il codice sorgente di un virus per Apple II. Anche la scena tedesca degli hacker comincia ad occuparsi dei virus. La "BAYERISCHE HACKERPOST" è la prima rivista in lingua tedesca a divulgare informazioni sui virus informatici e a pubblicare la dissertazione di Cohen. Tuttavia, i virus vengono considerati un pericolo solo per i megacalcolatori, mentre i personal computer non sono considerati a rischio.

1987

Sempre più spesso compaiono virus che colpiscono i file (inizialmente solo i file .COM). "Lehig" è il primo virus che desta l'interesse del pubblico. Lehigh attacca il file "command.com" e, dal punto di vista tecnico, rappresenta il primo virus residente in memoria. Dopo avere copiato i virus su 4 dischetti, vengono eliminati i dati da tutti i supporti presenti nel computer. Questa azione radicale porta però alla veloce estinzione del virus stesso. In contemporanea alla comparsa di "Lehigh", viene fondata la mailing list e il newsgroup VIRUS-L/comp.virus, che presto assumono il ruolo di importante fonte di informazioni sui virus.

Uno studente di Wellington, Nuova Zelanda, crea con Stoned/New Zealand il primo virus del settore di avvio e uno dei virus di maggiore successo. Non ha funzioni distruttive. Un grande successo ha riscosso anche il virus del settore di avvio Form.

Dopo la comparsa dei primi virus per Macintosh, nVir e Peace, Apple ha deciso di dotare ogni computer del programma antivirus Virus-Rx.

Il cosiddetto "virus Cascade" è stato il primo virus codificato. Comparso per la prima volta in Germania, provoca la caduta delle lettere di una pagina video verso il basso, dove si raccolgono in un piccolo mucchio. I file vengono distrutti.

Il primo virus per Amiga (SCA) colpisce il settore di avvio e visualizza di tanto in tanto un messaggio.

A dicembre, un onesto studente americano blocca il traffico di posta elettronica e di rete a livello mondiale con il primo worm. Il worm "Tannenbaum" disegna un abete sullo schermo (albero natalizio) mentre in background provvede a spedire se stesso a tutti gli indirizzi di posta elettronica che riesce a trovare nel sistema.

Nella rivista c't compare un articolo sui virus per Atari ST, in cui viene pubblicato anche un elenco di codici sorgente. Anche i neofiti sono in grado di adattare il virus in modo semplice. L'ondata di nuovi virus che ne segue scatena la discussione sulla pubblicazione dei codici sorgente.